Viimaste 2021. aasta hinnangute kohaselt sisaldavad planeedi ookeanid üle 5 triljoni plastitüki ehk 363, 762, 732, 605 naela. Teadlased eeldavad, et 2040. aastaks kasvab plastijäätmete hulk 29 miljoni tonnini. Suurem osa reostusest (80%) pärineb maisma alt ja ülejäänud osa merelaevadelt.
Kuigi ringlussevõtt võib kompenseerida igal aastal toodetavate uute naftapõhiste toodete arvu, ületab protsessi maailma suurenenud nõudlus plasti järele. Kuna plastosakesed võivad lõpuks ületada kalade arvu ookeanis, peavad puhastusprojektid ja täiustatud eeskirjad kiirenema, et kaitsta üht meie kõige kasulikumat loodusvara.
Milline mõju on plastijäätmetel ookeanile?
Kui plast merre kerkib, ei lagune see nagu orgaanilised materjalid. See laguneb väikesteks osakesteks ja siseneb lõpuks mereorganismide toiduahelasse. Ühekordseks kasutamiseks mõeldud plastmahutid ja -riistad, veepudelid ja kasutuselt kõrvaldatud või kadunud kalavõrgud moodustavad suurema osa ookeanis leiduvatest jäätmetest.
Igal aastal hukkub plastireostuse tõttu üle 100 000 merelooma; enamik sureb, kui nad takerduvad võrkudesse või neelavad plastitükke. Jäätmetest on kõige olulisemat mõju avaldanud merelinnud, vaalad, delfiinid, kalad, selgrootud ja merikilpkonnad. Kuigi kalavõrgud võivad kujutada endast suurimat ohtu mereorganismidele, on ka allaneelatud plast oht, mis probleemi ulatust mõistnud mereuurijad murelikuks tegi.
Plastist prügi võib meenutada mereloomade saaki. Näiteks peab merikilpkonn kilekotti või ümmargust anumat sageli ekslikult meduusiga, mis on üks tema lemmiksööke. Esimene teade mereloomast, kes neelas plastikut, pärineb 1966. aastal, kui avastati surnud Laysani albatrossi tibud, kelle kõhus olid plastmänguasjade tükid ja konteinerikaaned.
Plastijäätmete maht on aga sellest ajast peale kasvanud arusaamatuks tasemele ning teadlaste hinnangul on plastikut alla neelanud kuni 800 erinevat merelooma. 2018. aastal uhus Hispaania randa surnud kašelott, mille analüüsimisel leidsid tehnikud 66,14 naela plastikut, mis blokeeris tema seedesüsteemi.
Kuidas plastist meres kerkib?
Maailma jõed, neist üle 1000, põhjustavad umbes 80% ookeanis leiduvatest plastijäätmetest. USA-s on Mississippi jõgi suurim plastireostuse kandja, kuid kogu maailmas põhjustavad kaheksa Hiina jõge ja kaks Aafrika jõge kuni 90% ookeanijäätmetest. Chang Jiang ja Indus kannavad merre kõige rohkem plasti.
Viimased mõtted
Me sõltume ookeanidest toidu, elektri, kaubanduse, transpordi, meditsiiniliste läbimurrete ja meelelahutuse osas, kuid jätkame nende ründamist plastijäätmete ja muude saasteainetega. Prügi merest eemaldamine on vaid osa lahendusest; Kõik riigid peavad plasti tootmist drastiliselt vähendama, et vältida ülemaailmset merekatastroofi. Kuigi teadlased on kindlad, et mereloomad neelavad plastikut, ei ole selle tarbimise pikaajaline mõju ja selle mõju inimestele, kes söövad saastunud mereande, veel täielikult aru. Kuni iga riik ei sea esikohale plastijäätmete vähendamise ja puhastamise meetmeid, kannatab mereelustik jätkuv alt.
