Maailmaookeanid on populaarsed põllumajandusliku äravoolu, tööstuskemikaalide, kanalisatsiooni ja plastprügi mahalaadimiskohad. Meredes on üle 200 miljoni tonni plastijäätmeid ja igal aastal lisandub 11 miljonit tonni. Vaikse ookeani veed California ranniku ja Jaapani saarte vahel sisaldavad planeedi suurimaid plastjäätmeid. plastprügi ja merepraht. Vaikse ookeani suur prügiala on jagatud kaheks osaks: Vaikse ookeani põhjaosa idaosa prügiala ja Jaapani lähedal asuv lääneosa prügiala.
Ookeanide plastikuga saastamise eest vastutavad riigid kõige enam Hiina, Indoneesia, Filipiinid, Vietnam ja Sri Lanka. Üle poole maailma plastist toodetakse Aasias ja 90% plastiprügist jõuab ookeanidesse kümnest Aasia jõest. Suurem osa plastist (1 469 481 tonni) ladestub Jangtse jõest ookeani. Plastjäätmed põhjustavad märkimisväärselt ookeanireostust, kuid kahjuks lisanduvad neile tööstusjäätmed, põllumajanduslik äravool, kanalisatsioon ja kaubanduslikud tooted.
Kaevandusjäätmed
Igal aastal visatakse ookeani üle 180 miljoni tonni kaevandusjäätmeid ja ainult neli kaevandust põhjustavad enam kui 85% saasteainetest: Batu Hijau kaevandus Indoneesias, Wabashi/Scully kaevandus Kanadas Labradoris, Grasbergi kaevandus Lääne-Paapuas ja OK Tedi kaevandus Paapua Uus-Guineas.
Kulla ja vase kaevandamine tekitab rohkem ookeanireostust kui muud toimingud. Fvõi üksainus kullast pulmapael, kaevandamise käigus tekib 20 tonni saasteaineid. Kuigi USA keelustas kemikaalide kaadamise 1972. aastal ja järvede kaadamise 2009. aastal, on erandid ja ekslikud kohtuotsused võimaldanud seda tava mõnes piirkonnas jätkata. 2009. aastal andis USA ülemkohus Alaska Coeur D’Alene kaevandustele loa ladestada 7 miljonit tonni jäätmeid Lower Slate Lake’i. Aherainest pärit saasteained tapsid kõik järves olevad organismid.
Tööstusjäätmed
Mürgiste jäätmete ladestamine keelustati USA-s 1972. aastal, kuid 1940. aastate keskpaigast kuni 1972. aastani kohtlesid USA ettevõtted jõgesid, järvi ja ookeane nagu isiklikke prügimägesid. 2021. aastal tegid mereuurijad, kes uurisid California lõunaranniku lähedal asuvat 33 000 aakri suurust piirkonda, häiriva avastuse.
Teadlased olid tuvastanud delfiinidel diklorodifenüültrikloroetaani (DDT) taseme tõusnud mitu aastat ja kahtlustasid põhjusena veealust kaadamiskohta, kuid hiljutine uuring kinnitas hüpoteesi, leides 25 000 barrelit DDT-d. Kuigi kaljukotka peaaegu hävitamise eest vastutava mürgise kemikaali avastamine on murettekitav, oleksid ookeanid halvemas seisus ilma selliste õigusaktideta nagu 1972. aasta merekaitse, teadusuuringute ja pühapaikade seadus.
Ookeani saastamine enne 1972. aastat
Enne 1972. aastat võisid USA ettevõtted mürgiseid jäätmeid ladestada järvedesse, jõgedesse ja ookeanidesse. Kuigi enne 1970. aastaid maha visatud saasteainete täpne kogus on ebaselge, näitavad mõned 20. sajandi mereuuringud hirmutavaid tulemusi. Siin on mõned statistikad Ameerika Ühendriikide keemiliste dumpingu kohta:
- 1968. aastaks visati USA vetesse 5 miljonit tonni tööstusjäätmeid
- 55 000 radioaktiivset konteinerit visati Vaiksesse ookeani aastatel 1949–1969
- 34 000 radioaktiivset konteinerit hoiustati USA idaranniku lähedal aastatel 1951–1962
Viimased mõtted
Väetistest, mürgistest kemikaalidest, kanalisatsioonist, plastist ja muudest saasteainetest tulenev ookeanireostus häirib ökosüsteeme ja tapab mereelustik. Keskkonnarühmad, puhta ookeani õigusaktid ja mereuurijate uuringud on aidanud tuvastada probleemi ulatuse. Kuigi ookeani puhastamisel on tehtud mõningaid edusamme, tuleb veeorganismide ja nendest sõltuvate vete kaitsmiseks teha rohkem.
