Üle 45 miljoni Ameerika leibkonna pereliikmete hulgas on vähem alt üks kass.1 Erinev alt koertest on kasside suhted omanikega erinevad. Mõned lemmikloomad on väärtuslikud hiired, hoides kodu või talu närilistest puhtana. Kui me eeldame, et koer naudib kaisus olemist, siis kassid dikteerivad sageli kiindumuse tingimusi, nagu nad õigeks peavad.
Kasside päritolu ja ajalugu annavad väärtuslikke vihjeid selle kohta, miks see erinevus meie lemmikloomade vahel eksisteerib. See on lugu vaaraodest, kummardamisest ja ühisest minevikust, mis ulatub miljonite aastate taha. Kassid on meid alati paelunud. Nende minevik paljastab, kuidas need loomad on võitnud koha meie südames.
Meie ühine DNA
Kassi olemasolu kroonika paremaks mõistmiseks on oluline alustada evolutsiooni algusest. Selgub, et inimesed on meie kassidest kaaslastele palju lähemal, kui arvate. Kassidel, koertel, närilistel ja hominiididel ehk varastel inimestel ja ahvidel on ühine esivanem.2
See võib osaliselt selgitada, miks suudame oma lemmikloomadega nii hästi suhelda. Teadlased jõudsid järeldusele, et kodustatud kassid võivad oma häälerepertuaari lihvida, et oma tundeid ja vajadusi omanikele edastada. Igaüks, kelle elus on kassist kaaslane, nõustub kindlasti. Meie evolutsiooniline ajalugu on samuti andnud meile eelise, kuna jagame umbes 80% meie DNA-st.
Läbi miljoneid aastaid kestnud evolutsiooni viis ühine esivanem kõigi platsentaimetajate liikideni, mida me täna teame. Inimesed arenesid välja sugukonnast Hominidae, mis arenes välja primaatide seltsist. Koerad ja kassid kuuluvad mõlemad karnivooride seltsi. Kassid, lõvid ja jaaguarid kuuluvad Felidae ehk kasside perekonda, koerad aga koos huntide ja koiottidega perekonda Canidae.
Varasemate kasside päritolu
Kassid jagunesid rühmana algsest kaheksast liinist 37 liigiks, mis praegu eksisteerivad. Meie lemmikloomadel on ühine päritolu teiste väiksemate kassidega, sealhulgas Aafrika metskass ja liivakass. Need lahknesid teistest umbes 3,4 miljonit aastat tagasi. Kui vaadata nende liikide pilte, on sarnasus hämmastav.
Kasside puhul on üldiselt põnev asi jagatud käitumisviiside arv. Nad kõik toetuvad jahipidamiseks nägemisele. Kõik on erihammastega lihasööjad. Erinev alt koertest on kassid kohustuslikud lihasööjad, mis tähendab, et nad saavad vähem alt 70% oma toidust nendest valgurikastest toiduallikatest. Selle omaduse tõttu on neil raske taimseid materjale seedida.
Kodutatud kasside evolutsiooniajalugu kulges ebaselget rada, mis on pannud uurijad segadusse, milline on täpne kodustamistee. Geneetiline analüüs on aga paljastanud, et kõik meie lemmikloomad on Felis sylvestrise alamliigi järglased.
Tõendid kasside kodustamise kohta
Võib-olla on kasside tabamatu olemus kaasa aidanud nende kodustamise ajastuse saladusele. Varaseimad arheoloogilised tõendid pärinesid Vana-Egiptusest ja kunstist, mis kujutas nende inimeste kõrget lugupidamist oma kasside vastu. See asetaks kodustamise umbes 4000 aasta tagusesse aega. Inimeste ja kasside suhe ulatub aga kaugemale.
Vanemad leiud näitavad, et Küprosel kodustatakse umbes 9500 aastat tagasi koos kassiga maetud inimese fossiilsete jäänustega. Muidugi on see pikk ajavahemik eluruumi lähedal uitava kassi ja inimese keha vahele segamise vahel. See on tekitanud küsimusi selle kohta, mis oleks seda lähedast suhet üldse soodustanud.
Vastus võib peituda rollis, mida kassid täidavad tänapäevalgi: hiirtel. Inimesed eksisteerisid küttide ja korilastena tuhandeid aastaid. Inimesed moodustasid rühmitusi ja ühiskondi alles siis, kui põllule tuli põllumajandus. Sündmuste jada on lihtne oletada. Põllumajandus andis vilja, mis omakorda meelitas närilisi ligi, tuues nii pildile kassid.
Kassid, nagu iga loom, järgivad kergema vastupanu teed. Sel juhul said närilised kergeks saagiks. Ei läheks kaua aega, kui inimesed mõistavad, et kassi omamine on hea. See tähendaks kasside kodustamist umbes 12 000 aastat tagasi Lähis-Ida viljakas poolkuus.
Koerte ja kasside kodustamise võrdlemine
Kasside kodustamine koertega on oluline asetada konteksti, kuna mõlemal liigil tekkisid varaste inimestega vastastikku kasulikud suhted. Mõlemal oli raske algus, sest nad võistlesid toidu pärast otse inimestega. Teadlased oletasid, et see konflikt võis kaasa aidata mineviku suurkiskjate väljasuremisele.
Inimesed ei vajanud ellujäämiseks koeri ega kasse. Selle asemel võis kodustamine toimuda juhuslikult. Näljased kihvad on võib-olla kokku puutunud inimestega, kellel on sõbralikud suhted. Nad olid ka sotsiaalsema iseloomuga kui kassid, kes on tavaliselt suurema osa aastast üksildased. Uued tõendid näitavad, et koerte kodustamine toimus Euroopas 20 000–40 000 aastat tagasi.
Teine asi, mida meeles pidada, on suhe ja sellele järgnev selektiivne aretus, mis on toimunud nii koerte kui kassidega. Üks osa inimeste varasest motivatsioonist oli tõenäoliselt kasu, mida koerad jahil olles pakkusid. Seda rolli on loogiline eeldada, arvestades kihvade laiaulatuslikku eesmärki. On vindikoerad, retriiverid ja tõugud, kes ulukile viivad.
Fédération Cynologique Internationale (FCI) tunnustab umbes 339 koeratõugu. Mõelge paljudele ametikohtadele, mida need kutsikad on võtnud, alates karjapidamisest kuni jahipidamiseni ja lõpetades seltsieluga. Teisest küljest on inimesed kasse valikuliselt nende välimuse järgi kasvatanud. Rahvusvaheline Kassiliit (TICA) tunnustab praegu. ainult 73 tõugu.
Järeldus
Kassidel on meie südames eriline koht tänu nende pakutavale kaaslasele ja kiindumusele, mida nad meiega jagavad. Kuigi nende kodustamine võttis meil kauem aega, armastame oma lemmikloomi endiselt. Võib-olla imetleme just seda salapärast seost nende metsiku poolega. Igal juhul on suhe kasulik, mida naudime tõenäoliselt veel palju aastaid.
