Suurte kõrbealade ja ühise piiriga Kanadaga pole üllatav, et Maine on suurepärane koht metsloomade, sealhulgas suurte kasside avastamiseks. Maine'i karmid metsased mäed ja mägismaa on ilus koht matkamiseks ja telkimiseks. Tänapäeval on see koduks kahele metskassi liigile – kanada ilvesele ja kassile.
Igaüks neist liikidest on elama asunud Maine'is ja on siin selleks, et jääda, kuid kunagi rändas Maine'i metsikutel aladel ringi ka kolmas metsik kassiliik. Puuma, mida nimetatakse ka mägilõviks, ulatus kunagi kogu Põhja-Ameerikas. Kuid viimase 150 aasta jooksul on nende elupaik kahanenud ja nüüd on Rocky Mountainsist idas vaid mõned kinnitatud puuma elupaigad. See ei takista mõnda väitmast, et metsikud puumad elavad endiselt sügaval Maine'i kõrbes.
Ilus ja tabamatu ilves
Kõige haruldasem metskass Maine'is on Kanada ilves; Ilmselt elab Maine'is igal ajahetkel 750–1000 inimest. Neid leidub peamiselt osariigi loodeosas, eriti kuuse- ja kuusemetsades. Need on tabamatud olendid, keda võib olla raske märgata isegi siis, kui veedate nende elupaigas palju aega, kuid nende nägemine on nauding. Tavaliselt on nad suure toakassi suurused või veidi suuremad ning neil on karvas hõbedased talvemantlid ja lühemad punakad suvemantlid. Neil on tuttkõrvad ja lühikesed musta otsaga sabad. Kuigi ilvesed on Maine'is endiselt haruldased, läheb neil viimastel aastatel paremini, kuna populatsioon on laienenud ja territoorium laieneb nüüd arvatavasti Vermonti ja New Hampshire'i.
Meie hea sõber Bobcat
Kõige levinum metsik kass Maine'is on bobcat. Need väikesed metskassid kaaluvad umbes kolmkümmend naela – see on kaks või kolm korda suurem kui toakass ja veidi suurem kui ilves. Nad on tavalisemad Maine'i lõunaosas, kus nad saavad aastaringselt ellu jääda, ilma et peaksid karmide talvedega toime tulema. Bobcati tunnete ära tema punakaspruuni mustade laikudega karva, tuttkõrvade ja lühikese kandilise saba järgi. Bobcat on üldiselt väiksem ja punasem kui ilves ning neil pole musta otsaga saba, mis ilvesel. Teadaolev alt seiklevad nad ka asustatud piirkondadesse, ründades aeg-aj alt äärelinna prügikonteinereid ja tagahoovi. See kehtib eriti talvel, kui looduslikku toitu võib nappida.
Kas puumad rändavad endiselt Maine'i mägedes?
Kuigi ilvesed ja kassid on tänapäeval Maine'is ainsate põliskasside nimekirjas, leiti Maine'is kunagi kolmas kassiliik – ja mõned arvavad, et see ei lahkunud kunagi. Tänapäeval leidub puumasid enamasti Kaljumägedes ja lääne pool, mujal on üksikuid isoleeritud populatsioone. Kuid 1800. aastatel ja varem leiti neid massiivseid kasse rannikult rannikule. Viimane teadaolev ida puuma lasti maha Maine'is 1938. aastal.
Hoolimata sellest, on Maine'is ikka veel aeg-aj alt puuma nähtud. Mõned arvavad, et need peavad olema USA lääneosast pärit puumad, kes on toitu otsides tuhandeid kilomeetreid rännanud. Teised ütlevad, et tabamatu puuma polnud kunagi kadunud, lihts alt peidus. Ja mõned väidavad, et vaatlused on hüperaktiivse kujutlusvõime tulemus. Mis iganes tõde ka poleks, üks on kindel – Maine’is on puumadele kodu loomiseks piisav alt ruumi.
Lõpetavad mõtted
Maine on üks viimaseid metsikute paikade tugipunkte Ameerika Ühendriikides ja looduskaitsealased jõupingutused aitavad seda sellisena hoida. Selle metsades, mägedes ja isegi äärelinnades rändavad endiselt metskassid. Metskassi märkamine on keeruline – nad tulevad enamasti välja öösel ja neid leidub kõrvalistes kohtades. Kui aga näete Maine'is kassi või ilvest, siis teadke, et teile on antud eriline võimalus suhelda loodusega viisil, mida vähesed kogevad.
