Teadlased said ookeanide plastireostuse probleemist esmakordselt teadlikuks 1960. aastate lõpus ja 1965. aastal leiti Iirimaa rannikult esimene kilekott. Kott oli aga juhuslik avastus; see oli sassis pideva planktonisalvesti (CPR) ümber. CPR-id pukseeritakse laevade taha, et koguda planktonit ja teha kindlaks, kas uuritavatel aladel on terved ökosüsteemid. Kui salvestid koguvad märkimisväärses koguses planktonit, võivad teadlased eeldada, et sellest sõltuvad mereloomad on terved ja arvukad.
Kuigi CPR-e on planktoni kogumiseks suurte laevade taga tiritud alates 1931. aastast, annavad seadmed rekordi ka plastireostuse kohta. Kui CPR püüab kilekotti või võrku kinni, tuleb salvesti veest eemaldada ja reguleerida. Iga kord, kui plastik eemaldatakse, salvestab tehnik kellaaja ja kuupäeva. Uurides 1965. aasta CPR-i logiraamatut, on tänapäeva teadlased kindlaks teinud, et merede plastiline saastumine toimus arvatust palju varem.
Mida on CPR-id veel plastireostuse ajaloo kohta avaldanud?
CPR-d on suured metallkarbid, mille vööris (seadme esiküljel) on väike auk, mis hoiab väikese koguse vett reservuaari. Alates sellest, kui uuringufirmad hakkasid 1950. aastatel pidama CPR-kogude logisid, saavad teadlased uurida, kui kiiresti on plastireostus pärast varaseid avastusi suurenenud. Kuigi 1965. aastal leitud kott tähistab ookeani võitluse algust plasttoodetega, tõi varasem avastus esile teist tüüpi plastireostuse, mis on muutunud mereelustiku jaoks murettekitavaks probleemiks.
1957. aastal kogus CPR kasutatud plastikust õngenööri. Äravisatud õngenöörid ja plastvõrgud võivad püüda ja tappa kalu ja muid mereorganisme, kuid kuni 1960. aastateni ei olnud probleemi ulatus ilmne. Igal aastal visatakse ookeani kuni 1 miljon tonni plastist püügivahendeid ja CPR-i andmed näitavad, et kummituspüügivahendite saastumine on alates 1990. aastast murettekitava kiirusega suurenenud.
Kuigi ühekordseks kasutamiseks mõeldud plasttooted, nagu tassid, kõrred ja pudelid, on peamised ookeanireostuse põhjustajad, vähenes taaskasutatud kilekottide arv 2000. aastate alguses. On ebaselge, miks kogutakse vähem kilekotte, kuid mõned viitavad sellele, et rangemad eeskirjad ja avalikkuse kasvav mure ühekordselt kasutatava plasti pärast on pannud tootjad tootma vähem kotte. Teadlased kasutavad ookeani ja mereloomade seisundi jälgimiseks mitmeid kõrgtehnoloogilisi seadmeid, kuid 90-aastane CPR on endiselt tõhus vahend reostuse ajakava koostamiseks.
Kuidas plast kahjustab ookeani?
Fotod ja filmid vanadesse kalavõrkudesse lõksu jäänud lindudest, kilpkonnadest ja hüljestest on avalikkust vihastanud alates 1980. aastatest, kuid probleem on ainult süvenenud. Ligikaudu 10% kogu ookeanis leiduvast plastist pärineb kasutuselt kõrvaldatud püügivahenditest ning peaaegu pool Vaikse ookeani suurest prügilaast (California ja Jaapani vahel) koosneb kummitusvõrkudest ja nööridest.
Maailma Looduse Fond (WWF) on tuvastanud kummitusvarustuse kui kõige surmavama mereelustiku plastireostuse tüübi. Plastikust kalavõrgud, nagu enamik plasttooteid, ei lagune bioloogiliselt. Nad võivad vees püsida sajandeid, kui neid ei eemaldata. Kui võrk on merre visatud, võib see mereloomi mitu aastat pidev alt tappa. Siin on mõned mereorganismid, mille vanad kalavõrgud on tapnud:
- Hülged
- Merelinnud
- Haid
- Vaalad
- Delfiinid
- Kilpkonnad
- krabid
- Kala
Alates 1997. aastast on plastikusse takerdunud või seda tarbinud mereloomade arv kahekordistunud. WWF hinnangul on kasutatud püügivahendid mõjutatud 557 liigile ning kummitusvarustus mõjutab negatiivselt ka neid kasutavaid kalandusettevõtteid. Kuigi osa sellest visatakse tahtlikult ära, läheb kehvade ilmastikuolude tõttu igal aastal kaotsi mitu püünist ja võrku. Ühel Kanada krabipüügil kulutasid omanikud kaotatud võrkude asendamisele aastas 490 000 dollarit.
Selle asemel, et plast aja jooksul vees lahustuda, laguneb see väikesteks tükkideks. Väikesed osakesed neelavad veeloomad ja osa neist tarbivad seejärel inimesed. 2018. aastaks olid teadlased tuvastanud mikroplasti 114 mereliigi kehas ja 2020. aasta uuringu kohaselt asub ookeani põhjas üle 14 miljoni tonni mikroplasti.
Plast on naftakeemia, kuid igal tüübil on ainulaadne keemiline koostis. Need sisaldavad ftalaate, nagu polübroomitud difenüüleeter ja bisfenool A. Keemilised lisandid põhjustavad maismaa- ja merekeskkonna organismide hormoonide häireid ning kui plast settib ookeanis, suureneb ftalaatide kontsentratsioon selles piirkonnas kuni miljoni võrra. korda. Ftalaadid võivad mõjutada ka inimeste kilpnäärmehormoone, kui nad tarbivad saastunud mereelukaid; lastel ja rasedatel on suurem risk lisaainetest tulenevateks tüsistusteks.
Võimalikud lahendused ookeanireostusele
Kuigi kaalu järgi on püügivahendeid ookeanis rohkem kui teisi plastmassi, leidub mikroplastiosakesi igas ookeanis ja neid on avastatud isegi merejääst. Mikroplasti erakordse koguse tõttu väidavad keskkonnakaitsjad, et jäätmete eemaldamine on ebaotstarbekas. Plasti tootmine võib 10 aastaga kahekordistuda ja kuna ringlusse võetakse vaid väike osa, jõuab ülejäänu kahtlemata ookeanidesse.
Ülemaailmse probleemina ei suuda mõned rikkad riigid lahendada plastireostust ja dumpingut. Kõigi riikide ühiseid jõupingutusi on vaja plastitootmise vähendamiseks, saastajatele trahvide ja kriminaalsüüdistuste määramiseks, ebaseaduslike kalapüügiettevõtjate vastutusele võtmiseks, ohutumate kalapüügivahendite väljatöötamiseks ja plasti ringlussevõtu tehnoloogia parandamiseks.
Kuid on tehtud edusamme osade plastvõrkude ja mikroplasti eemaldamisel Suurest Vaikse ookeani prügipaigast. Hollandis asuv mittetulunduslik rühmitus Ocean Cleanup on välja töötanud tohutu U-kujulise puhastussüsteemi, mis on loodud tohutu hunniku hävitamiseks, ja ettevõte väidab, et nad vähendavad iga 5 aasta järel plaastri suurust poole võrra..
Väiksemas ulatuses on jahisadamate ja sadamate lähedale paigutatud ujuv skimmer nimega Seabin, et eemaldada veepinn alt plastik ja õli. Seni on 860 merekasti üle maailma kogunud üle 3 191 221 kilogrammi plastijäätmeid.
Viimased mõtted
Kuigi mered on plastikust ja muudest saasteainetest reostunud, peaks plasti tootmine järgmisel kümnendil alles suurenema. Veeloomad võivad mahajäetud püügivahendites hukkuda ja suur osa ookeanide elanikest tarbib mikroplasti osana oma igapäevasest toidust. Saasteainete eemaldamine toob kasu mereelustikule, kuid ookeanide päästmiseks tuleb reguleerida plasti kaadamist, vähendada tootmist ja rikkujaid tuleb igas riigis vastutusele võtta.
